Boeing E-3 Sentry
Le Boeing E-3 Sentry est un avion militaire de surveillance aérienne et de commandement aéroporté (AWACS) développé par les États-Unis. Il a été mis en service en 1977 et exporté vers quelques autres pays. Dérivé de l’avion de ligne Boeing 707, il est équipé d’une antenne radar de 9 mètres de diamètre installée sur le dos et d’un système complet d’analyse des signaux électromagnétiques. Le E-3 Sentry est relié à la chaine de commandement et peut lui transmettre toutes les données qu’il collecte. Il peut rester en vol pendant 8 heures par ses propres moyens, et plus encore avec un ravitaillement en vol.
Le programme du E-3 Sentry a été lancé en 1965. La proposition de Boeing a été acceptée en 1970 et le premier vol d’un Boeing 707 modifié a eu lieu en 1972. En 1975, l’USAF commence les tests du premier E-3 Sentry de série. Au total, environ 70 exemplaires ont été construits. Depuis sa mise en service, le E-3 Sentry a subi plusieurs programmes d’amélioration destinés à augmenter ses capacités. La cellule du Boeing 707 arrivant en fin de vie, le système a été installé sur un Boeing 767 pour le Japon et le E-3 Sentry devait être remplacé par le Northrop-Grumman E-10 MC2A, avant que ce programme ne fût abandonné par l’USAF début 2007.
Une fois le décollage effectué, l’E-3 Sentry gagne son altitude de croisière, à presque 9000 mètres d’altitude. Pendant la montée, le radar AN/APY 1 tourne à un quart de tour par minute en mode veille, pour lubrifier les roulements à billes des pivots. Arrivé à l’altitude de patrouille, le radar est mis en marche et sa vitesse de rotation passe à 6 tours minutes. L’APY-1 possède sept modes de fonctionnements:
| DNES | Pulse Doppler Non-Elevating Scan : utilisation du radar doppler à impulsions, haute fréquence de répétitions | Equivalent à un radar de veille aérienne en deux dimensions à longue portée, peut détecter les avions, même ceux évoluant à très basse altitude. |
| PDES | Pulse Doppler Elevating Scan | Dérivé du mode précédent, c’est un radar de veille aérienne en trois dimensions, mais au prix d’une diminution de la distance de détection. |
| BTH | Beyond The Horizon (au-delà de l’horizon, utilise le radar sans l’effet Doppler) | Permet la détection des avions au-delà de la ligne d’horizon à la manière d’un radar classique. Détecte les avions en limite de couverture du PDNES, ou ceux évoluant à très haute altitude |
| Maritime | Utilise le radar Doppler avec de faibles impulsions | Permet la détection des navires de surface, quel que soit l’état de la mer |
| Interleaved | PDES+BTH | Combinaison des modes Doppler 3D et au-delà de l’horizon |
| Interleaved | PDNES+MARITIME | Combinaison des modes Doppler et maritime |
| Passive | Mode passif : pas d’émissions | Permet de suivre les émissions adverses sans se révéler |
La zone de balayage du radar peut être divisée en secteurs, chaque secteur avec un mode de fonctionnement différent. La rotation de l’antenne permet ainsi à chaque région de la zone de détection d’être surveillée à tour de rôle par tous les modes radars en fonctionnement. Ce sont les opérateurs qui déterminent les modes de fonctionnement à utiliser.
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