General Dynamics F-16 Fighting Falcon
Le F-16 Fighting Falcon est un avion de combat multirôles développé par les États-Unis pendant les années 1970. Commandé par plus de 20 pays différents, construit sous licence en Turquie, Corée du Sud et par un groupe de quatre pays de l’OTAN, le F-16 est actuellement l’avion de chasse le plus utilisé dans le monde. Le 4 300e exemplaire a été livré en avril 2006 et la production devrait continuer encore jusqu’aux années 2010 pour l’export.
Début 1971, l’US Air Force lança un programme désigné LWF (Light Weight Fighter, en français : chasseur léger) pour un avion de moins de 9 tonnes, de taille réduite, offrant une grande manoeuvrabilité et un bonne capacité d’accélération. Ce cahier des charges faisait suite à l’expérience de la guerre du Viêt-Nam, pendant laquelle aucun avion américain n’était apte à affronter les Mig en conditions de combat tournoyant et de supériorité aérienne.
En 1972, deux propositions de constructeurs furent retenues : le Model 401 de General Dynamics et le Model P-600 de Northrop. Un contrat fut signé pour la construction de 2 démonstrateurs de chaque projet, avec les désignations de YF-16 pour General Dynamics et de YF-17 pour Northrop. Le premier YF-16 sortit d’usine à la fin de l’année 1973 et fit son vol inaugural le 2 février 1974. Le second exemplaire volait à son tour un mois plus tard.
Pendant que les essais comparatifs avec le YF-17 se déroulaient, le programme fut renommé ACF (Air Combat Fighter, en français : chasseur de combat aérien). L’US Air Force envisageait officiellement l’achat d’au moins 650 exemplaires, voire le double. Ceci donnait un signal clair de l’engagement américain aux autres pays intéressés par l’avion. En effet, plusieurs pays de l’OTAN cherchaient alors un remplaçant à leur F-104 Starfighter.
Début 1975, l’US Air Force annonça officiellement qu’elle avait retenu le YF-16. Quinze avions de pré-série étaient commandés et une proposition commerciale fut envoyée aux pays de l’OTAN regroupés dans le Multinational Fighter Program Group (en français : groupe du programme de chasseur multinational). Mi-1975, la Belgique, le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège annoncèrent à leur tour avoir retenu le YF-16 (celui-ci était en compétition avec le YF-17, le Mirage F-1E et le Saab JA-37). Ces quatre pays passèrent une commande initiale de 350 exemplaires, et différents accords furent signés pour mettre en place la production sous licence du F-16 en Europe.
La construction en série commença mi-1975. Par rapport au YF-16, le futur F-16A était plus long de 30 centimètres pour augmenter la capacité en carburant, son nez était re-dessiné pour permettre d’accueillir un radar Westinghouse APG-66, et sa surface alaire était augmentée de presque 2 m². D’autres modifications mineures avaient été apportées, et une version biplace F-16B étaient prévue. Le premier F-16A fit son vol inaugural le 7 décembre 1976, suivi par le F-16B le 8 août 1977.
Les livraisons à l’US Air Force commencèrent début 1979, alors que celle-ci avait commandé 783 F-16A et F-16B supplémentaires, destinés à la chasse-bombardement. Au même moment, l’armée de l’air belge recevait ses premiers avions. La production en Europe avait débuté début 1978.
Quatre lots de production principaux ont été réalisés (block 1 et 5, block 10, block 15 et block 20). Les F-16A/B européens ont subi un programme de remise à niveau (Mid-Life Update) pendant la seconde moitié des années 1990.
La version F-16C fut lancée en 1981 afin d’apporter à la fois des capacités tous-temps et la possibilité de tirer hors de portée visuelle (Beyond Visible Range). Pour cela, le radar APG-66 est remplacé par un radar multimodes bien plus performant AN/APG-68(V). D’autres améliorations furent apportées comme un détecteur d’alerte radar et des lance-leurres.
Le premier F-16C fit son vol inaugural le 15 juin 1984 et sa mise en service commença en 1986. Quatre lots de production ont été réalisés (block 25, block 30/32, block 40/42, block 50/52). Tous les F-16C/D ont été construits aux États-Unis.
Les premières opérations de combat du F-16 eurent lieu quand Israël bombarda le site de la centrale nucléaire irakienne d’Osirak le 7 juin 1981 avec 8 de ces appareils et 6 F-15. Il servit ensuite durant l’intervention militaire israélienne au Liban de 1982 contre les forces aériennes syriennes en 1982 dans de violents combats.
Le F-16 a été engagé dans de nombreux conflits. Sur 200 000 sorties enregistrées, il n’a été abattu que 6 fois par la défense antiaérienne et une fois par un Mirage 2000 grec en combat aérien.
Il fut utilisé à plusieurs centaines d’exemplaires durant la guerre du Koweït dans les rangs des aviations de la coalition.
La première victoire aérienne d’un F-16 américain date du 27 décembre 1993 sur un MiG-25E irakien.
Durant les guerres en ex-Yougoslavie des années 1990, les F-16 des nations de l’OTAN ont effectué de nombreuses missions de surveillance et fait quelques raids et combats aériens en Bosnie-Herzégovine.
Il est intervenu de façon plus massive durant la guerre du Kosovo en 1999 où des F-16 néerlandais et américains abattirent plusieurs MiG-29 de l’Armée populaire yougoslave.
Il sert en Afghanistan depuis fin 2001 dans les rangs des forces aériennes européennes et américaines.
Depuis 2003, il est utilisé en appui au sol des forces de la coalition en Irak.
Description
Rôle : Avion multirôles
Constructeur :General Dynamics/Lockheed Martin
Premier vol :2 février 1974
Mise en service :17 août 1978
Coût unitaire :18,8 millions de dollars en 1998
Nombre construit :+ de 4 300
Équipage: 1 pilote
Motorisation
Moteur :Pratt & Whitney F100-PW-229
Nombre :1
Type :turboréacteur avec postcombustion
Puissance unitaire: 106 kN
Dimensions
Envergure :9,80 m
Longueur :14,80 m
Hauteur :4,80 m
Surface alaire :27,87 m²
Masses
À vide :8 272 kg
Avec armement :12 000 kg
Maximale :16 900 kg
Performances
Vitesse maximale :2 173 km/h (Mach 1,80 ou 2,05 (version bloc standart 50/52))
Plafond :15 200 m
Vitesse ascensionnelle :15 240 m/min
Distance franchissable :550 km
Charge alaire :431 kg/m²
Rapport poids/poussée :F100 0,90
Armement
Interne :1 canon M61A1 Vulcan de 20 mm
Externe :Missiles air-air Sidewinder, ASRAAM, Magic 2, AMRAAM, Sparrow, missile Air-Sol Maverick, missile anti-radar HARM ou des bombes dont certaines guidées par laser), ou des roquettes.
Avionique
commande de vol électrique
affichage tête haute
HOTAS
radar AN/APG-66 puis APG-68
radar thermique à balayage frontal (FLIR)
détecteur de radar ALR-56M
GPS
Quelques images et vidéos
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