De Havilland DH-98 Mosquito
Le De Havilland Mosquito (ou moustique, en rappel de la fonction de harcèlement initialement prévue pour cet appareil), est un avion multirôle britannique, qui s’est distingué en temps que chasseur-bombardier. Il sert au sein de la Royal Air Force et de nombreuses forces aériennes durant la Seconde Guerre mondiale et l’après-guerre. Le Mosquito, surnommé « Mossie » par ses équipages, est également connu comme « the wooden wonder » - La merveille en bois - ou « the timber terror » - La terreur de bois - en raison de ses performances remarquables.
Le Mosquito est un bimoteur équipé de moteurs Rolls-Royce Merlin. Une de ses particularités est que le pilote et le navigateur étaient assis côte à côte. Résolument peu orthodoxe dans sa conception, il utilise une structure en contreplaqué lamellé de balsa et de bouleau,
à une époque de la guerre où le bois est déjà considéré comme obsolète. Lors de sa conception, le bureau d’études De Havilland constate que l’ajout d’armement défensif réduit de façon significative sa vitesse maximale. Conçut initialement pour servir de bombardier de
jour rapide comptant sur sa vitesse pour survivre, il est donc redessiné pour lui retirer son armement défensif.
Les performances étonnantes de ce bombardier léger en situation de combat réel conduit rapidement à une réorientation de ses rôles, et le Mosquito est décliné en plusieurs versions : bombardier de jour rapide, chasseur-bombardier, bombardier tactique, chasseur nocturne
ou diurne, avion d’intrusion, avion de reconnaissance et chasseur embarqué.
La réussite des missions dévoluent au Mosquito suscite rapidement l’intérêt des responsables militaires, notamment celle du commandant en chef de la Luftwaffe, Hermann Göring. En réponse, les allemands s’insipirent librement du design du Mosquito pour créer le Focke-Wulf
Ta 154 Moskito, construit également en bois. Côté allié, les plans du Mosquito servent également comme base de départ à la conception d’un chasseur lourd monoplace, le De Havilland DH.103 Hornet.
La conception du Mosquito se distingue par une utilisation novatrice et peu orthodoxe de matériaux et techniques ordinaires. La cellule est constituée de contreplaqué spécial, plus résistant et plus léger que la norme. Ce contreplaqué est produit grâce à une alternance
de couches de Balsa équatorien et de Bouleau canadien. La colle utilisée au départ est une colle à bois à base de caséine. Elle est plus tard remplacée par une colle à bois à base de formaldéhyde, plus apte à supporter de fortes amplitudes de chaleur et d’humidité,
notamment lors de l’engagement du Mosquito sous des climats tropicaux. De Havilland développe également une technique d’accélération du séchage de la colle grâce à des fours micro-ondes.
Lors de son entrée en service sur le théâtre européen, le DH.98 Mosquito se révèle plus rapide que les chasseurs ennemis qu’il rencontre : les Messerschmitt Bf 109F et Focke-Wulf Fw 190A. Les versions suivantes de ces chasseurs réduisent en partie leur déficit de vitesse
face au Mosquito.
Mais le faible avantage de vitesse qu’il conserve, permet au Mosquito de mener à bien ses missions de bombardement et de rentrer à la base, avant que les chasseurs allemands n’arrivent à l’altitude d’interception.
L’introduction du protoxyde d’azote pour booster la vitesse ascensionnelle du Bf 109s et l’arrivée tardive des chasseurs à réaction Messerschmitt Me 262, permettent à la fin de la guerre de doter la Luftwaffe d’intercepteurs ayant un avantage de vitesse clair. La version
PR.Mk 32 développée pour la reconnaissance photo est alors produite en réponse, avec des ailes plus grandes, des compresseurs spéciaux pour les hautes altitudes et par l’élimination d’autant de poids que possible, permettant ainsi de porter son plafond maximum à 12 800 mètres d’altitude. Mais malgré ces changements, le DH. 98 ne demeure pas totalement à l’abri, et en décembre 1944, un Mosquito est intercepté à cette altitude.
Les Mosquitos volant pour la force aérienne israélienne reçurent leur baptême du feu durant la Crise du canal de Suez en 1956. Bien qu’à cette époque, le DH.98 soit retiré du service actif, 13 appareils de diverses versions sont sortis de la réserve. 13 autres DH.98 TR ont été rachetés par un revendeur de pièces détachées anglais.
En 1948, la Suède acheta à la RAF, 60 Mk XIX en vue de les utiliser comme chasseur de nuit, sous la désignation J 30. Ces avions furent assignés à la F1 Wing de Västerås, en devenant ainsi la première (et la seule) unité de chasse nocturne de la force aérienne suédoise.
Ces Mosquitos furent mis à la retraite en 1953, remplacés par des chasseurs à réaction De Havilland Venom Mk 51, sous le nom J 33. Un tiers des J 30 s’écrasèrent ou subirent des casses techniques durant le service, surtout à cause de la gouverne de direction. Pourtant,
le commandant de la force aérienne suédoise, le général Björn Bjuggren, écrira dans ses mémoires que les problèmes techniques de l’antenne radar pivotante, montée sur le nez, provoquèrent de telles vibrations, qu’elles entraînèrent la destruction en vol de 1 ou 2 J 30.
Tout au long de sa carrière, le Mosquito, à été décliné en différentes version :
Reconnaissance Photo
Le prototype Reconnaissance Photo devient la base pour le Mosquito PR Mk I, tandis que le modèle Bombardier deviendra le Mosquito B Mk IV, 273 appareils PR furent construits. Le premier vol opérationnel par un Mosquito PR Mk I fut réalisé le 20 septembre 1941. Le Mk IV entra en service en mai 1942 au sein du No105 Squadron de la RAF. Le B Mk IV pouvait transporter 4 bombes de 500 lb (227 Kg) ainsi que 2 réservoirs additionnels ou 2 autres bombes de 500 lb sous voilure.
Bombardier
Le Mosquito B.Mk IX était une variante de bombardier de haute altitude, mais la version de bombardement la plus construite fut le Mosquito B.Mk XVI avec 1 200 unités. Le bombardier Mosquito pouvait transporter une bombe de 4 000 lb (1 816 kg) “blockbuster” dans sa soute.
Cette soute à bombes pouvait aussi accueillir plus de 6 bombes de 500 lb. Le mosquito fut largement utilisé par la RAF Pathfinder de la RAF pour le marquage des cibles en vue de bombardements stratégiques nocturnes. En dépit d’un taux de perte élevé au départ, le DH.98
finit la guerre comme étant l’appareil ayant subit le moins de pertes au sein du RAF Bomber Command. La RAF constata qu’à niveau de puissance de frappe équivalente, le Mosquito était 4,5 fois moins cher qu’un Lancaster. Des unités spéciales de la Luftwaffe (Jagdgruppe 25
et Jagdgruppe 50) furent formées pour contrer les attaques de Mosquitos, quoique le résultat ne fût jamais à la hauteur. La Luftwaffe considérait que le Mosquito était bien supérieur à leur concept de “Schnellbomber”.
Chasseur
Développé en 1940, le premier prototype du Mosquito F Mk II fut finalisé le 15 mai 1941. Cet avion était armé de 4 canons Hispano-Suiza HS.404 de 20mm dans le fuselage et de 4 mitrailleuses Browning Mk 1.2F2 de 0.303 (7.7mm) dans le nez. Cette version exigeait que
l’accès au poste de pilotage se fasse sur le coté du nez et non plus par dessous. L’appareil avait aussi une verrière redessinée avec des panneaux pare-balles frontaux, inexistants dans la version originale. Cette variante ne fut produite qu’à peu d’exemplaires.
Chasseur de nuit
La première série de chasseur de nuit DH.98 fut désignée Mosquito NF Mk II. 466 exemplaires furent mis en service au sein du No. 157 Squadron de la RAF en janvier 1942, afin de remplacer le Douglas A-20 Havoc. La version NF Mk II était similaire à la version F Mk II,
mais était équipé avec le radar centrimétrique AI Mk IV. L’antenne émettrice pivotante était montée dans le nez et l’antenne bipolaire réceptrice dans les ailes. Un certain nombre de NF Mk II eurent leur équipement radar démonté et remplacé par des réservoirs
additionnels pour être utilisés pour l’intrusion de nuit. Ces appareils, désignés NF II (Spécial) furent déployés à Malte le 20 décembre 1942, et afin d’opérer contre des cibles en Italie.
97 NF Mk II reçurent le radar centimétrique AI Mk VIII et furent désignés Mosquito NF.Mk XII. Le Mosquito NF Mk XIII, avec 270 unités produites, eut une production équivalente aux NF Mk XII modifiés. Le radar centimétrique était monté dans une solide cosse (Mk XII /
XIII) ou dans un radome (Mk XVII / XIX), qui a entrainé le déplacement des mitrailleuses. Les autres variantes de chasse nocturne furent Mk XV, Mk XVIII (Mk II convertis), Mk XIX et Mk 30. Les 3 derniers modèles furent équipés du radar AI Mk X construit aux USA.
Chasseur Bombardier
La version la plus produite a été le chasseur-bombardier FB Mk.VI avec 2718 unités. Développé à partir de la variante Mk.II, le Mk.VI vola pour la première fois en février 1943. Conçu pour le rôle de chasseur - bombardier, le Mk.VI pouvait transporter deux bombes de 250
livres (110 kg) ou deux bombes de 500 livres (230 kg) dans la soute ainsi que deux autres supplémentaires sous les ailes. A partir du début 1944, le Coastal Command opéra avec des Mk.VI armés de huit roquettes de 60 livres (27 kg) pour des raids anti-navires.
Les autres versions de chasseur - bombardier furent les Mosquitos FB Mk.XVIII convertis à partir du Mk.VI (connus quelques fois sous le nom de TséTsé), 27 unités construites. Ils étaient équipés d’un canon Molins de 57 mm situé dans le nez, élaboré à partir d’un canon
anti-tank de 6 livres modifié à chargement automatique permettant un tir semi ou totalement automatique (26 coups en 20 secondes), ainsi que de deux mitrailleuses de 7.7 mm.
L’Air Ministry suspectait initialement que cette version ne pouvait être mise en service, mais des tests (faussés ?) prouvèrent le contraire. Bien que le canon ait donné au Mosquito un surcroit de puissance de feu contre les U-boats, il exigeait une approche trop
linéaire donc trop vulnérable, ce qui rendait les roquettes plus efficace, principalement parce que le Mosquito dépourvu du 6 pounder n’était pas pénalisé par le poids du canon.
Les FB Mk 26 et FB Mk 40, basés sur le Mk VI, étaient construits au Canada et en Australie, et étaient motorisés par des moteurs Merlin fabriqués par Packard.
Toutes les différentes variantes avaient cependant des dispositifs communs, comme par exemple, un panneau blindé protégeant le poste de pilotage et un “manche à balai” plutôt qu’un volant (comme installé dans le Spitfire).
Chasseur Torpilleur
Afin de répondre aux spécifications N.15/44 de la Royal Navy, de Havilland construisit une variante spécifique au rôle de torpilleur. Le résultat fut la variante Sea mosquito TR Mk 33 (50 exemplaires), qui possédait des ailes repliables, un radôme de nez et des points
d’attaches sous le fuselage pour le largage de torpilles. Cependant une autre version, vu le jour avec le Sea Mosquito TR Mk 37(14 exemplaires), possédant un radar ASV Mk. XIII au lieu du AN/APS-6 de la version précédente.
Avion de tractage de cible
La Royal Navy utilisa une version dédiée au remorquage de cible qu’elle désigna comme Mosquito TT Mk 39 (TT pour Towing Target). Cette version était en fait des Bombardiers B Mk XVI convertis pour cette mission bien spécifique. La version de la RAF fut désignée TT Mk 35,
ceci furent les derniers appareils opérationnels à être retirés du service en 1956.
Avion d’entrainement
Mosquito T Mk III : Version d’entrainement biplace, propulsée par 2 moteurs Rolls-Royce Merlin 21 piston. 348 unités furent produites pour la RAF et la Fleet Air Arm (Aéronavale). De Havilland Australia construit 11 T Mk 43, similaires aux Mk III britanniques.
Description
role : bombardier,chasseur-bombardier
équipage : 2 : pilote, bombardier/navigateur
constructeur : De Havilland Aircraft Co
Premier vol : 25 Novembre 1940
Mise en service : 1941
Date de retrait : 1956
Nombre construit :7 781
Dimensions
longueur : 12,43 m
envergure : 16,52 m
hauteur : 3,65m
surface alaire : 33,54m²
Masses
masse à vide : 5 942 kg
avec armement: 8 210 kg
masse maximale : 10 150 kg
Motorisation
moteur : Rolls-Royce Merlin XXXIII
nombre : 2
Puissance unitaire: 1 480 ch
Performances
vitesse maximale : 612 km/h
vitesse ascensionnelle : 670 m/min
plafond: 10 520 m
distance franchissable: 2 301 km
charge alaire: 195 kg/m²
Armement
interne: 4 mitrailleuses Browning de 7,7mm, 4 canon Hispano de 20mm
externe: 900 kg de bombes
Quelques photos et vidéos
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