McDonnell Douglas F/A-18 - Hornet
Utilisé par la patrouille des Blue Angels, cet avion initialement destiné à être embarqué sur les portes avions, à été exporté vers une dizaine de pays.
Le F/A-18 “Hornet” a pour ancêtre le P-530, un prototype destiné à être le successeur du célèbre F-5 Freedom Fighter de Northrop. Le P-530 reçu rapidement le surnom de “Cobra”, et fut à l’origine conçu pour être un chasseur multi rôles relativement léger et d’un prix raisonnable, capable d’effectuer des missions d’attaque au sol aussi bien que d’assurer la supériorité aérienne.
En janvier 1971, un appel d’offre est lancé dans le cadre du projet Light Weight Fighter visant à doter l’USAF d’un chasseur léger de 9 tonnes dans le cadre d’un démonstrateur technologiques .Ce programme (LWF) ne devait être qu’une évaluation d’un chasseur léger sans commande de la part du Pentagone. Cinq concurrents se présentent : Boeing, General Dynamics, Ling-Temco-Vought, Lockheed et Northrop, avec son P-530 devenu entre-temps le P-600. Le 13 avril 1972, deux projet sont retenus : General Dynamics avec le YF-16 et Northrop LWF avec le YF-17. Un prototype de chaque avion est commandé pour évaluation. En 1974, dans le cadre d’un projet OTAN, la Belgique, le Danemark, la Norvège, et les Pays-Bays, étaient à la recherche d’un chasseur léger devant remplacer les F-104. Le gagnant de la compétition LWF avait de forte chance de remporter le marché OTAN (1973) . Les concurrents étaient le YF-16 et YF-18 auxquels sont venus s’ajouter, le Mirage F-1E et le Saab JA-37. Des lors avec une commande potentielle de plus de 800 appareils de combat, l’USAF modifia la fiche programme LWF et lança le Programme ACF ( Air Combat Fighter) devant compléter le F-15. Le YF-16 fut choisi par l’OTAN et, le 13 janvier 1975, l’USAF annonça que le YF-16 avait le programme ACF.
De son côté, l’US Navy recherchait à la fois un successeur à ses A-7 Corsair II et F-4, mais aussi un complément voire un possible remplaçant au tout nouveau F-14 Tomcat qui n’était pas sans poser des problèmes. Des demandes de propositions furent envoyées à six constructeurs (dont General Dynamics, Northrop et McDonnell Douglas), mais le Congrès imposa en 1975 de choisir entre le YF-16 et le YF-17. En collaboration avec Vought, General Dynamics proposa une version aéronavale du YF-16. Northrop s’associa de son côté avec McDonnell Douglas pour une version adaptée du YF-17. Le YF-16 avait été retenu par l’USAF à cause de son meilleur rayon d’action et de l’utilisation du moteur F-100, le même que celui des F-15. Mais la formule biréacteur du YF-17 convenait d’avantage à l’US Navy et ce projet fut retenu en 1976.
Ne retenant que la configuration générale du YF-17, le futur Hornet est en fait un avion complètement différent qui pèse près de 5 tonnes plus lourd. Au départ, il était prévu qu’il soit produit dans deux versions : le F-18 optimisé pour le combat aérien et le A-18 pour les attaques au sol. Il est très rapidement devenu évident qu’un même avion pourrait accomplir les deux tâches, il fut donc renommé F/A-18.
Description
Rôle: Avion multirôles
Constructeur: McDonnell Douglas
Premier vol: 18 novembre 1978
Mise en service: 7 janvier 1983
Coût unitaire: 35 millions de dollars
Nombre construit: plus de 1 500
Équipage 1
Motorisation
Moteur: General Electric F404-GE-402
Nombre: 2
Type: réacteurs à double flux
Puissance unitaire: 79 k N
Dimensions
Envergure: 11,43 m
Longueur: 17,07 m
Hauteur: 4,66 m
Surface: alaire 37,16 m²
Masses
A vide: 11 200 kg
Avec armement: 16 850 kg
Maximale: 23 400 kg Performances
Vitesse maximale: 1 817 km/h (Mach 1,8)
Plafond: 15 240 m
Vitesse ascensionnelle: 15 000 m/min
Distance franchissable: 535 km
Armement
Interne: 1 canon rotatif M61A1/A2 Vulcan de 20 mm
Externe: 6 215 kg de charge (armement air-sol, air-air ou antinavires)
Avionique: commande de vol électrique, affichage tête haute, HOTAS, radar AN/APG-65 ou APG-79, radar thermique à balayage frontal (FLIR)
Quelques vidéos et photos:
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