Lockheed SR-71 Blackbird
Développé sur la base d’un A12, le Blackbird est un avion hors du commun, de part sa silhouette, ses performances, ses capteurs de reconnaissance spécifiques et la présence d’un second membre d’équipage chargé de les mettre en œuvre.
Le développement du SR-71 commença en 1962, sur la base du A-12 qui venait tout juste de faire son premier vol. Destiné à l’USAF, le SR-71 devait pouvoir effectuer sa mission de reconnaissance sans avoir à passer à la verticale de son objectif, contrairement au A-12. Le premier vol de cette version eut lieu le 22 décembre 1964. À partir du mois de mars 1968, les premiers SR-71 commencèrent à être déployés sur la base de Kadena à Okinawa, en remplacement des A-12. La première mission opérationnelle eut lieu le 21 mars au-dessus du Vietnam.
Le SR-71 a été utilisé durant toute la guerre froide à des fins de surveillance et d’espionnage photographique. Il a notamment photographié tous les sites secrets de l’URSS et 2 500 missiles ont été tirés contre lui à ces occasions sans jamais parvenir à l’atteindre [réf. nécessaire]. Le détail des missions reste encore un secret militaire, même si certaines photos prises par le SR-71 ont été déclassifiées. La plupart des SR-71 étaient basés à la base de Beale en Californie, mais d’autres bases, comme celle de Kadena et de Mildenhall furent utilisées.
Le développement par les États-Unis de réseaux de satellites d’observation militaires de plus en plus nombreux et aux images de plus en plus précises a rendu l’avion de moins en moins compétitif. Il est vrai que les opérations du SR-71 nécessitaient une importante logistique, notamment une flotte d’avions ravitailleurs spécialisés, les KC-135Q, capables de fournir le carburant spécial AC-7, qui n’était utilisé que par le Blackbird. Les SR-71 étaient généralement ravitaillés en vol en altitude après une pointe de vitesse vers Mach 3 qui permettait à la structure de l’avion de s’échauffer et de se dilater et de créer ainsi « l’étanchéité des réservoirs »
Le SR-71 fut mis à la retraite en janvier 1990. Cependant, en septembre 1994, le Congrès américain vota un budget de 100 millions de $ pour permettre la réactivation de trois SR-71. Ces avions reprirent du service de 1995 à 1998. Le dernier vol d’un SR-71 eut lieu en octobre 1999 : il s’agissait d’un vol de recherche pour le compte de la NASA.
Certains prétendent que le Blackbird a été, en fait, remplacé par l’hypothétique SR-91 Aurora ou le Northrop B-2 Spirit dont les performances officielles, subsoniques, relèveraient de la désinformation. Toutefois, si le programme ” Aurora ” reste très obscur, la configuration aérodynamique du ” B2 ” lui interdit d’être supersonique. À comparer avec le SR-71 qui dépassait facilement Mach 3,5 et effectuait ses missions à des vitesses supérieures à Mach 2.
Description
Rôle: Avion de reconnaissance ou de surveillance
Constructeur: Lockheed Corporation
Premier vol: 22 décembre 1964
Mise en service: 1968
Date de retrait: 1998
Nombre construit: 32
Équipage: 2
Motorisation
Moteur: Pratt & Whitney J58 (JT11D-20A)
Nombre: 2
Type: turbo-statoréacteurs avec post-combustion
Puissance unitaire: 144 kN
Dimensions
Envergure: 16,94 m
Longueur: 32,74 m
Hauteur: 5,64 m
Surface alaire: 166,7 m²
Masses
À vide: 26 762 kg
Maximale: 77 110 kg
Performances
Vitesse maximale: Mach 3,3
Plafond: 26 000 m
Distance franchissable: (sans ravitaillement) 5150 km
Armement
Interne: aucun
Le SR 71 Blackbird est detenteur de plusieurs records:
Le 1er septembre 1974, de New York à Londres (5568 km) en 1h54m56,4s soit 2907 km/h de moyenne
Le 13 septembre 1974, de Londres à Los Angeles (8764 km) en 3h47m39s soit 2310 km/h de moyenne
Le 27 juillet 1976, un SR-71 établit un record simultané d’altitude et de vitesse en atteignant 3528 km/h à 25.929 mètres
Quelques photos et vidéos:
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